O κροίσος που έχανε 1.000 δολάρια το δευτερόλεπτο

Πώς κάνουν φτερά 4 εκατομμύρια τη μέρα ή 25 δισ. δολάρια τον χρόνο!

Τα ποσά της ιστορίας μας είναι ιλιγγιώδη, διαβάστε λοιπόν με τη δέουσα προσοχή. Γιατί εδώ θα μιλήσουμε για έναν άνθρωπο που έβγαλε, έχασε και ξανάβγαλε περιουσία που υπερβαίνει το ΑΕΠ τουλάχιστον 100 χωρών της οικουμένης!

Ήταν το 2008 με την κατάρρευση της αγοράς στις ΗΠΑ όταν ένας ιδιοκτήτης καζίνο είδε την προσωπική του περιουσία να εξανεμίζεται, χάνοντας περισσότερα από το 90% της. Ή 25 δισ. δολάρια, αν προτιμάτε! Τα πράγματα πήγαιναν τόσο άσχημα που έπρεπε να δανείσει στον επιχειρηματικό του κολοσσό κάπου 1 δισ. δολάρια από την τσέπη του.

Ο κροίσος στάθηκε στη φουρτούνα με καρτερία και θάρρος θαλασσόλυκου, μη χαμπαριάζοντας λες για το γεγονός ότι βρισκόταν επικινδύνως κοντά στο κατώφλι της χρεοκοπίας. Είχε ξεκινήσει εξάλλου από τη φτώχεια και την πείνα και φόβο δεν ένιωθε για τα μελλούμενα. «Έχασα λοιπόν 25 δισεκατομμύρια», δήλωσε το 2010, «εγώ ξεκίνησα όμως από το μηδέν».

Το Λας Βέγκας είναι άλλωστε ένας τόπος όπου στοιχηματίζουν πολλοί, λίγοι βγαίνουν όμως νικητές. Και από την άλλη υπάρχει και ο Σέλντον Άντελσον, ο οποίος αποδεικνύει το παλιό σλόγκαν της πόλης της αμαρτίας: «η μάνα κερδίζει πάντα». Ο ίδιος ήθελε ανέκαθεν τα πράγματα μεγάλα, ειδικά αν μιλάμε για το μπλοκ επιταγών του.

«Ένας φίλος μου λέει: ‘‘Είσαι ο ψηλότερος άνθρωπος στον κόσμο’’. ‘‘Πώς το εννοείς αυτό;’’, τον ρώτησα. Και μου απάντησε: ‘‘Όταν στέκεσαι πάνω στο πορτοφόλι σου’’». Και πιθανότατα είχε δίκιο, καθώς μιλάμε για έναν από αυτούς τους «διακριτικούς» δισεκατομμυριούχους που δεν απασχολεί τον κόσμο έξω από τις ΗΠΑ.

Έναν άνθρωπο δηλαδή που πριν τον χτυπήσει αλύπητα η κρίση του 2008, έβγαζε κάπου 20 εκατ. δολάρια τη μέρα από τα καζίνο του στο Βέγκας και το Μακάο. Αν υπάρχει κάτι διδακτικό στην ιστορία του, είναι ότι όσα περισσότερα έχεις τόσα πιο πολλά μπορείς να χάσεις. Και ο Άντελσον έχασε πολλά είναι η αλήθεια, 25 δισ. δολάρια ακριβώς μέσα σε έναν χρόνο!
Σκαμπανεβάσματα στη λίστα των πλουσιότερων ανθρώπων

Ο Σέλντον Άντελσον είναι ο βασικός μέτοχος της Las Vegas Sands, ενός επιχειρηματικού κολοσσού που βυθίστηκε στο χρηματιστήριο και είδε τη μετοχή του να χάνει το αστρονομικό 98% της αξίας της μέσα σε έναν χρόνο, από τα 80,20 δολάρια έφτασε να αξίζει μόλις 1,55 δολάρια! Η ελεύθερη αυτή πτώση είδε την περιουσία του να κατακρημνίζεται από τα 28 δισ. δολάρια στα 3,4 δισ.

Ο Άντελσον ήταν ο 12ος πλουσιότερος άνθρωπος το 2007 και μέσα σε έναν χρόνο έφτασε στην 178η θέση. Το 2008 ήταν εξάλλου μια δύσκολη χρονιά για τους μεγιστάνες του πλανήτη, ο μόνος χρόνος μετά το 2003 που είδε τον αριθμό των δισεκατομμυριούχων του πλανήτη να μειώνεται. Το 2009, στον απόηχο της κρίσης, από τους 1.125 δισεκατομμυριούχους του 2008 ο αριθμός τους έπεσε στους 793.

Η πτώση του Άντελσον ήταν ωστόσο η ηχηρότερη, θέτοντας νέα πρότυπα στο πόσα μπορεί να χάσει κανείς μέσα σε έναν χρόνο. Τα 3 δισεκατομμυριάκια που του απέμειναν όμως ήταν παραπάνω από αρκετά για να σώσουν την επιχείρησή του και να τον ενθρονίσουν και πάλι στη λίστα των κροίσων της οικουμένης.

Σήμερα είναι σκαρφαλωμένος στη 19η θέση της λίστας του Forbes με τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, έχοντας και πάλι περιουσία 31,5 δισ. δολαρίων! Η αποτυχία μετατράπηκε σε ένα ακόμα success story για τον μεγαλοκαζινά, αν και μέχρι τότε είχε μάθει πολλά για το πώς χάνονται μέσα σε μια στιγμή όσα βγάζεις με κόπους χρόνων…
Ο Σέλντον Άντελσον σε αριθμούς

Ό,τι έχει να κάνει με τον Άντελσον είναι τεράστιο. Στο Λας Βάγκας, για παράδειγμα, το συγκρότημα των καζίνο Venetian και Palazzo έχει τρεις φορές το μέγεθος του Πενταγώνου και κατέχει τον τίτλο του μεγαλύτερου ξενοδοχειακού συγκροτήματος του πλανήτη. Στο Μακάο ξόδεψε περισσότερα από 2,4 δισ. δολάρια για ένα resort 3.000 δωματίων.

Η μόνη υπερβολή του είναι τα αεροπλάνα του, αφού αυτός και η εταιρία του κατέχουν 14 αεροσκάφη. «Είναι πιθανότατα ο μεγαλύτερος ιδιωτικός στόλος αεροσκαφών του κόσμου», λέει και συνεχίζει με νόημα: «Χρησιμοποιούμε όμως τα αεροπλάνα μας πολύ συνετά, γιατί τα χρησιμοποιούμε για να φέρνουμε παίκτες. Μας δίνει μεγάλο πλεονέκτημα έναντι των άλλων».

Μέχρι το 2007, ο Άντελσον φαινόταν να κόβει δικό του νόμισμα, αφού τα κέρδη του ήταν αστρονομικά. Η περιουσία του άγγιξε κάποια στιγμή τα 40 δισ. δολάρια, στέλνοντάς τον στην τρίτη θέση των πλουσιότερων Αμερικανών, πίσω μόνο από τον Μπιλ Γκέιτς και τον Γουόρεν Μπάφετ.

Η διαδρομή που είχε διανύσει στη ζωή ο αυτοδημιούργητος κροίσος υπήρξε πραγματικά τεράστια. Γεννημένος σε φτωχομαχαλά της Βοστόνης, μεγάλωσε σε μια γκαρσονιέρα με τα τρία αδέλφια και τους δυο γονείς του. Ο ταξιτζής πατέρας δεν μπορούσε να θρέψει τη φαμίλια, κι έτσι ο Σέλντον πουλούσε εφημερίδες στο πεζοδρόμιο πριν καταλάβει καλά καλά τον εαυτό του.

«Όταν πέθαναν το 1985, με 11 μέρες διαφορά, δεν είχαν στην τράπεζα ούτε 100 δολάρια. Όλη τους τη ζωή! Έδωσαν τα πάντα στα παιδιά τους. Δεν μιλάω λοιπόν ως κάποιος που προέρχεται από ένα πλούσιο περιβάλλον. Μιλάω ως κάποιος που έσκισε τα δέρμα των δαχτύλων του προσπαθώντας να αναρριχηθεί στη σκάλα της επιτυχίας».

Όταν το 2008 κόντεψε να τα χάσει όλα, ο ίδιος δεν ίδρωσε στιγμή: «Δεν υπάρχει φόβος σε έναν επιχειρηματία», είπε χαρακτηριστικά, «ανησυχία ναι, αλλά φόβος όχι. Δεν ήταν σίγουρα η πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής μου, αλλά δεν υπήρχε και κάτι που μπορούσε να κάνει κανείς. Κοιτούσες τον δείκτη τιμών Ντάου Τζόουνς και τον έβλεπες να αυξομειώνεται 500 ή και 1.000 μονάδες τη μέρα και έλεγες ‘‘Απίστευτο! Τι μπορεί να κάνει κάποιος για να το σταματήσει αυτό;’’».

Και όταν χτύπησε η συμφορά, ο επιχειρηματίας έβαλε το χέρι στην τσέπη για να σώσει τους κόπους της ζωής του: «Εγώ ήμουν ο τύπος που έπρεπε να βάλει λεφτά», είπε και επένδυσε 1 δισ. δολάρια στη φίρμα του, Las Vegas Sands Corporation. «Ένα εκατομμύριο δολάρια δεν σου αγοράζει πια ό,τι παλιότερα», αστειεύεται σήμερα που όλα είναι παρελθόν.

Το δισεκατομμύριο αυτό έσωσε την εταιρία από την καταστροφή, ξαναδίνοντάς της την πολυπόθητη ρευστότητα. Ήταν όμως και το άλλο: ακόμα και καταμεσής της κρίσης που εξαφάνιζε τα δισεκατομμύρια των κροίσων, δεν σκέφτηκε ούτε στιγμή να σταματήσει την επένδυσή του στη Σιγκαπούρη , συνολικού ύψους 5,6 δισ. δολαρίων!

Το πελώριο συγκρότημα των τριών 55όροφων πύργων της Σιγκαπούρης (Marina Bay Sands) δικαίωσε την τόλμη του, καθώς στο πρώτο κιόλας τρίμηνο της λειτουργίας του έβγαλε κέρδη 242 εκατ. δολαρίων. Όσο για τα καζίνο του στο Βέγκας, σε πλήρη αντίθεση με τα υπόλοιπα του Strip, ανθούν και πάλι, αποφέροντάς του, ας πούμε, το τρίτο τρίμηνο του 2016 κέρδη-ρεκόρ της τάξης των 645 εκατομμυρίων.

«Όπως λέω συνέχεια, ποιος μετράει;», λέει ο Άντελσον που επέστρεψε δυναμικά στην επιτυχία. Όχι στα ίδια μεγαλεία του 2007, αλλά δουλεύει πυρετωδώς για να σκαρφαλώσει μερικές ακόμα θέσεις στη λίστα του Forbes. Σήμερα είναι ο 14ος πλουσιότερος Αμερικανός και δεν δείχνει σημάδια να κόψει ρυθμούς, παρά τα 83 του χρόνια ζωής. Στην ερώτηση μάλιστα αν βλέπει τον εαυτό του να γίνεται ο πλουσιότερος όλων, απαντά χαρακτηριστικά: «γιατί όχι;»!

Παρά τις οικονομικές περιπέτειες που τον έφεραν να ανεβοκατεβαίνει τις θέσεις της λίστας των κροίσων, ο ίδιος καμαρώνει σήμερα που ήταν και είναι «ο πλουσιότερος εβραίος του κόσμου». Αλλά και ο μεγαλύτερος σταθερός χρηματοδότης των Ρεπουμπλικανών, έχοντας διαθέσει δεκάδες εκατομμύρια στις προεδρικές εκστρατείες του κόμματος όλα αυτά τα χρόνια.

Παρά τα πλούτη του, παραμένει γιος ταξιτζή, όπως λέει, αν και το γεγονός ότι οι γονείς του δεν θα μπορούσαν ούτε να ονειρευτούν τα πλούτη του παραμένει. Όταν πλούτισε και μπορούσε να τους ζει πια με μεγαλύτερες ανέσεις, «η μητέρα μου συνέχισε να παίρνει το λεωφορείο. Της έλεγα: ‘‘Μάνα, άσε με να σου στείλω μια λιμουζίνα’’, κι αυτή μου έλεγε ‘‘δεν μπορείς να μάθεις σε ένα γέρικο σκυλί νέα κόλπα’’».